They are vital to the region’s economy, particularly those countries with no access to the sea.  But competition is fierce and drivers are known to take drugs to last the distance.  However, one should underestimate the effect of the creative driving that can be observed here, and of course, the extremely poor condition of most vehicles on the road.  All these trucks come from Europe after they have been fully amortized.  Their career in Africa will get them to cover far more kilometers over many more years.  In fact, the term ‘useful life’ takes a whole new meaning here. Inevitably, all drivers are also skilled mechanics who can wait a couple of days sleeping under their lorry whilst waiting for a spare part.

On the road, the results can be astonishing, and sometimes lethal.  About a month ago, a few kms North of Natitingou, North-Benin, a tanker crashed at night on the side of the road, which prompted locals to rush in to collect free petrol... using petrol lamps and torches see through the deep night.  Result:  30 dead.  A similar accident  occurred in Nigeria a couple of months ago killing 87.

 

Apres la crise ivoirienne, les routes partant de Lome (Togo) et Cotonou (Benin) en direction du Burkina-Faso et du Niger sont devenues des arteres vitales pour l'economie de ces pays.  Meme si le traffic reste leger, la competition entre les trasporteurs est rudes et ils arrive frequemment que les chauffeurs se droguent pour tenir la distance. Toutefois il ne faut pas sous-estimer les effect de la conduite ‘creative’ que l’on observe parfois sur les routes, et, surtout, la vetuste des engins qui circulent ici.  Tous ces vehicules debarquent en Afrique apres une carriere bien remplie en Europe (voir le camoin Lerclerc sur les photos)  Pourtant, c’est ici qu’ils parcoureront le plus de kms, pendant de tres longues annees de service.  Quand ca casse (c’est gate), la moindre piece et le metal sont recycles / revendu.  Un modele pour nos societe de consommation?

Sur la route, les resultats sont impressionants, et parfois tragiques.  Il y a un mois environ, a quelques kilometres au Nord de Natitingou, nord-Benin, a camion citerne s’est couche sur le bord la route.  Les villageois ce sont precipites pour recuperer de l’essence gratuite... en s’eclairant avec des lampes a petroles et des torches.  Resultats: 30 morts.  Un accident similaire au Nigeria il a deux mois a fait 87 victimes.