This blog is not the place to embark on a description of the Dogon culture - of which I would still be incapable anyway, many books have been written about it, but in short, life is still built around animist beliefs rooted in a elaborate and colourful cosmogony (theory that explains the creation of the universe). However, Islam, which the Dogon were fleeing when they arrived in this harsh and remote country,  has been spreading aggressively over the past 50 years and some animist practices are no longer performed publicly in several villages.  

In practice, life in the Dogon villages is still largely as it was a century ago, except for the plastic bags scattered around some places and a few motorbikes.  Unsurprisingly, In the Dogon culture - like many other in Africa - the women do virtually everything.  In fact the strength of these women is quite astonishing; walking 20 kms up and down the cliff in 40C heat with 40 kgs of goods balanced on their head and a baby in the back is a normal market day.  There are many carts pulled by donkeys but apparently this is only to be used by men, as are motorbikes.  Here like elsewhere, mentalities will take generation to evolve (lack of education does not help), so in the meantime many NGOs are running projects to help improve the women’s lot, e.g. by digging wells closer to the villages, buying a motorised mill to grind the millet, etc....  Usually, Dogon women use the time saved to grow more vegetable to sell at the market... time off does not seem to be an option.

 

Le pays Dogon attire de nombreux touristes depuis bien des annees, et pas seulement des francais - nous sommes tombes sur une equipe de TV japonaise qui tournait un documentaire.  En France la culture fascinante de ce peuple d’Afrique a ete decrite par Griaule, un ethnologue francais qui passa une bonne partie de sa vie a etudier les Dogons.  L’homme est d’ailleurs toujours tres respecte a Bandiagara et a Sangha ou il a longtemps reside.  Depuis pres de 600 ans, les Dogons sont repartis dans des villages perches au sommets de la  la falaise de Bandiagara, ou niches au pied de celle-ci.   Le pays Dogons et les villages qui le compose sont maintenant proteges par l’UNESCO ce qui a contribue u developement d’une activite touristique florissante. Mais pas en ce moment ! Au pic de la saison seche, le thermometre peut facilement flirter avec les 50C degres dans les creux de la falaise.  Donc  pas de trekking pour nous mais plutot quelques circuits a la journee au depart de Bandiagara avec un bon guide pour partir a la rencontre des Dogons et de leur culture.  Malgre le nombre de touristes qui visitent la region, les habitants des villages de la falaises sont restes tres accueillants.  Il faut dire aussi que leurs vie n’a pas beaucoup change...

Sans rentrer dans les details, il faut savoir que la vie dans les villages de la falaise est toujours principalement regie par les lois traditionnelles de la culture Dogon, et les multiples rites animistes qui marquent chaque moment important de la vie des hommes et des femmes.  Ces rites  sont en fait des manifestations spectaculaires de la riche cosmogonie des Dogons (leur facon d’expliquer la craetion de l’univers).  Toutefois, l’Islam, que les Dogons fuyaient quand il se installes sur ce caillous isole, s’est rependue de maniere intensive au cours des 50 dernieres annees et dans de nombreux villages, les rites animistes traditionnels publics sont maintenant interdits.

En pratique la vie dans les villages n’a pas beaucoup changee depuis Griaule, si ce n’est le developement un peu plus intensif de l’artisanat qui vient ameliorer l’ordinaire d’une argriculture de subsistance (sauf l’oignon introduit par Griaule avec grand succes) et de petits elevages.  Comme (trop) souvent en Afrique, c’est la femme qui fait tout. Il faut dire qu’elles ont la sante (ont-elles le choix?):  marche 30kms en montant/descendant la falaise pour aller au marche par 40C, avec 40kgs sur la tete et un enfant sur le dos n’a rien d’exceptionnel ici.  Les hommes eux, s’occupent des animaux et des cereales, et preferent la motos ou les charettes pour se deplacer.  Faire evoluer les mentalites prend des generations, alors un attendant des ONGs travaillent pour ameliorer le quotidient des femmes, en creusant des puits a proximite des villages par exemple.  Les femmes Dogon, elles mettent profits le temps gagner pour faire encore plus de boulot, souvent en cultivant quelques legumes pour vendre au marche...  C’est pas gagne.